Perinteinen viihde tarkoitti pitkään sisältöjä, kuten elokuvia, tv-sarjoja ja musiikkia, joita kulutettiin fyysisinä tuotteina tai tiettyinä lähetysaikoina. Ihmiset kokoontuivat elokuvateattereihin, ostivat CD-levyjä ja kasetteja tai odottivat viikoittain omien lempisarjojen uusia jaksoja televisiosta. Viihde oli sidottu tiettyihin paikkoihin ja aikatauluihin, ja sen kuluttaminen oli usein passiivista ajanvietettä. Myös pelaaminen oli pitkään sidottu fyysisiin peleihin ja konsoleihin sekä joko kotiin tai pelihalleihin.
Teknologian kehitys on kuitenkin muuttanut tapaa, jolla viihdettä kulutetaan. Suoratoistopalvelut ovat tehneet elokuvista, sarjoista ja musiikista helposti saatavilla olevaa sisältöä, jota voi kuluttaa milloin ja missä tahansa. Teknologian kehitys yhdessä internet-yhteyksien nopeutumisen kanssa ovat tehneet myös peleistä helpommin saavutettavia kuin koskaan aiemmin. Mutta miksi virtuaalipelit ohittavat suosiossa muun viihteen, vaikka muutkin viihdemuodot ovat sopeutuneet digitaaliseen murrokseen?
Pelaajille on tarjolla jatkuvasti uudenlaisia elämyksiä
Siinä missä elokuvien ja tv-sarjojen formaatit ovat pysyneet pitkään samanlaisena, ovat digitaaliset pelit kasvaneet monimuotoiseksi kokonaisuudeksi. Digitaaliset pelit ovat kehittyneet huimasti lyhyessä ajassa sekä teknisesti että sisällöllisesti. Yksi merkittävimmistä edistysaskelista on grafiikoiden parantuminen ja pelimekaniikkojen monipuolistuminen – yksityiskohtaiset hahmot ja laajat pelimaailmat tekevät peleistä visuaalisesti vaikuttavia ja jopa realistisen oloisia.
Mielenkiintoista on se, että tarinallisuus on noussut entistä tärkeämmäksi osaksi pelejä. Pelit eivät ole enää vain toimintaa ja kilpailua, vaan ne tarjoavat syvällisiä ja jopa monimutkaisia kertomuksia, joissa pelaajan valinnoilla voi olla huomattavasti merkitystä. Pitkissä videopeleissä pelaajat voivat uppoutua monitasoisiin juonikuvioihin, jotka kilpailevat tarinankerronnan laadussa jopa elokuvien ja TV-sarjojen kanssa.
Nykyään pelejä voi pelata niin mobiilissa, konsoleilla kuin tietokoneella. Etenkin mobiilipelaamisen kasvu on nostanut pelaamisen suosiota, kun pelaaminen ei enää vaadi erillistä, ja mahdollisesti kallista, laitetta. Lisäksi pelejä on saatavilla ennätysmäärä – jokainen löytää itselleen sopivaa peliviihdettä olipa käytössä mikä laite tahansa. Pelien joukossa on niin pitkiä ja vaativia videopelejä kuin arjen lyhyisiin lepohetkiin sopivia hyperkasuaalipelejä. Myös rahapelit ovat siirtymässä pitkälti nettiin. Nettikasinot, kuten Galaksino casino, tarjoavat laajan valikoiman rahapelejä, ja pelaajat pääsevät kasinopelien pariin asuinpaikasta riippumatta.
Pelien interaktiivisuus ja sosiaalisuus vetoavat
Yksi suurimmista syistä virtuaalipelien suosion kasvuun on niiden tarjoama interaktiivisuus. Perinteinen viihde, kuten elokuvat ja televisio, on luonteeltaan passiivista – katsoja vain seuraa tapahtumia. Sen sijaan virtuaalipelit tarjoavat mahdollisuuden aktiiviseen osallistumiseen. Toisin kuin elokuvassa, jossa juoni on ennalta määrätty, videopeleissä pelaaja voi tehdä valintoja, jotka vaikuttavat pelin kulkuun, eli tavallaan pelin juoneen. Se tekee pelaamisesta interaktiivisempaa ja sitouttavampaa.
Toinen tärkeä seikka on pelaamisen sosiaalinen aspekti. Verkko- ja mobiilipelit mahdollistavat vuorovaikutuksen muiden pelaajien kanssa ympäri maailmaa, mikä tekee kokemuksesta sosiaalisemman kuin esimerkiksi elokuvan katsominen. Myös e-urheilun kasvu on tehnyt pelaamisesta aiempaa sosiaalisempaa ja yhteisöllisempää, ja se on muuttanut asenteita pelejä kohtaan.
Huomionarvoista on myös ero perinteisen viihteen ja pelaamisen maksumalleissa. Perinteinen viihde vaatii usein suoran maksun esimerkiksi tilauspalvelun tai tuotteen muodossa, kun taas pelit tarjoavat joustavamman ja jatkuvasti muovautuvan viihdekokemuksen. Tarjolla on ilmaispelejä, joiden parissa pelaajat voivat aloittaa pelaamisen ilman kustannuksia ja halutessaan ostaa lisäsisältöä, kuten hahmojen mukautuksia tai uusia pelialueita. Tämä malli madaltaa kynnystä kokeilla uusia pelejä ja tekee pelaamisesta helposti lähestyttävää laajalle yleisölle.
E-urheilun moninaiset vaikutukset
Vielä pari vuosikymmentä sitten pelaaminen oli vain tietyn joukon harrastus, mutta nykyään digitaalisia pelejä pelaavat lähes kaikki. Digitaalisten pelien pelaamisesta on tullut suuren yleisön viihdettä, jossa myös e-urheilulla on ollut näppinsä pelissä.
E-urheilu eli videopelien kilpailullinen pelaaminen on kehittynyt ammattimaiseksi lajiksi reilussa kymmenessä vuodessa, mikä on nostanut arvostusta ja kiinnostusta pelaamista kohtaan. Suurimmissa e-urheilun turnauksissa on jaossa kymmenien miljoonien dollareiden palkintopotit, ja lähetyksiä seuraavat miljoonat lajin fanit ympäri maailmaa. Menestyneistä e-urheilijoista on tullut urheilutähtiin verrattavia julkisuuden henkilöitä, jotka tienaavat huippu-urheilijoiden tavoin. Nykyään e-urheilussa liikkuvat suuret sponsorirahat, mikä myös vie lajin kehitystä eteenpäin.
E-urheilun myötä pelaamisesta on tullut myös katsottavaa viihdettä. Suoratoistoalustojen kautta katsojat voivat seurata suosikkipelaajiaan ja -joukkueitaan reaaliajassa, aivan kuten perinteisen urheilun faneilla on mahdollisuus seurata omia suosikkitapahtumiaan. Lisäksi suoratoistoalustoilla on mahdollista osallistua keskusteluihin maailmanlaajuisessa peliyhteisössä, mikä omalta osaltaan lisää pelaamisen sosiaalista aspektia.
Virtuaalitodellisuus ja lisätty todellisuus mullistavat pelaamista
Virtuaalitodellisuuden (VR) läpilyöntiä pelimarkkinoilla on odoteltu jo jokunen vuosi, mutta VR-teknologia ei vieläkään ole saavuttanut valtavirran suosiota. Vaikka elokuvissakin jo hyödynnetään virtuaalitodellisuutta, ei sekään ole vielä täysin valtavirtaistunut osaksi perinteistä elokuvan katselukokemusta.
Suurin syy tähän on yhä laitteiden korkea hinta ja laitteistovaatimukset. Lisäksi suosion nousua rajoittaa se, että VR-lasit ovat vielä suhteellisen raskaita, ja monet pelaajat kokevat niiden kanssa liikepahoinvointia. Toistaiseksi saatavilla ei myöskään ole vielä runsasta määrää virtuaalitodellisuuspelejä, joten siitäkin syystä pelaajat suosivat yhä tavallisia PC- ja konsolipelejä.
VR-teknologia mahdollistaa jo nyt aivan uudenlaisen immersiivisen pelikokemuksen, kun pelaaja voi tuntea olevansa osa peliä myös fyysisesti. Kun VR-laitteet vielä kehittyvät ja tulevat edullisemmiksi, uskotaan niiden vihdoin lunastavan lupauksensa pelimaailmassa. Virtuaalitodellisuuspelien ohella tulevaisuuden mullistukseksi povataan metaversumia, joka sulauttaisi viihteen, pelit ja sosiaalisen kanssakäymisen yhdeksi kokonaisuudeksi.
